Alpakas sind die etwas kleineren Verwandten der Lamas. Sie sind vor allem für ihre sehr feine, warme Wolle berühmt, die neben Seide und Kaschmir zu den edelsten Naturfasern zählt. Die Wolle wird auch als „Vlies der Götter“ bezeichnet.
Die Alpakas werden einmal jährlich geschoren. Die Fasern sind innen hohl und weisen damit einmalige Thermoeigenschaften auf, die das Tragen von Alpaka-Kleidungsstücken oder der Nutzung von Bettwaren sowohl im Sommer, als auch im Winter möglich machen. Im Winter wird die Körperwärme gespeichert und im Sommer sorgen die Fasern für einen Wärmeausgleich. Schweiß und Feuchtigkeit wird von den hohlen Fasern aufgenommen und abgeführt und das Kleidungsstück bzw. Bett bleibt auch bei starkem schwitzen von Gerüchen verschont
Gleichzeitig ist Alpakawolle für Allergiker die perfekte Wahl. Aufgrund des sehr geringen Anteils an Wollfett ist die Bildung von Bakterien, die zu Infektionen führen können, fast
unmöglich.
Die Alpakas gehören zur Familie der Kamele und damit zu den Schwielensohlern und Paarhufern. Alpakas leben vor allem in den Hochlagen der Andenstaaten Südamerikas von Peru bis hinunter nach Chile, deshalb werden sie auch Neuweltkamele genannt.
Bis zum Rücken gemessen sind erwachsene Alpakas zwischen 80 und 100 Zentimeter hoch und wiegen etwa 65 bis 80 Kilogramm. Damit sind sie im Durchschnitt deutlich kleiner und leichter als Lamas.
Alpakas können über 20 Jahre alt werden. Sie sind sehr soziale Tiere und fühlen sich am wohlsten in größeren Gruppen, deshalb gibt es keine Einzeltierhaltung. Mindestens zwei Alpakas sind in Deutschland zur Haltung vorgeschrieben, die eine Weidefläche von 1000 qm benötigen. Jedes weitere Tier benötigt 100 qm. Zudem ist eine Offenstallhaltung empfehlenswert, damit die Tiere selbst zwischen Stall und dem Freien wählen können.
Alpakas bringen nach einer Tragezeit von über 11 Monaten nur ein Fohlen auf die Welt, das bereits nach kurzer Zeit mit der Herde mitlaufen kann. Alpakas sind Fluchttiere, die bei Gefahr oder vermeintlicher Gefahr sofort davon stürmen. Alpakas sind ruhig und sanftmütig und faszinieren mit ihren großen, wunderschönen Augen. Jedes Alpaka hat seinen eigenen Charakter und seine eigene Stellung in der Herde. Gespuckt wird nur bei Streitigkeiten um die Rangordnung oder um das Futter.